很快，张子良又以中使的名义向牙城喊话，告诉守城兵士“徒死无益”，并催李锜“束身还朝”。未等老头子“考虑一下”，忽然窜上几个平日温恭无比的“贴身”卫士，用数床锦被把李锜绑成个大包子，幕带当绳，从牙城城头把老头缒放下来。众人宣布反正。
打开大被子，看见李锜老头全须全尾，三军皆开颜而笑，总算是活捉反贼，立马放入大囚车内押送京城。由于平时补品吃得多，六十多岁的李锜还真硬朗，楞能站在槛车中从京口活到长安没死。
宪宗与李锜虽是“皇亲”，从未亲眼见过这个老头。半是好奇半是生气，宪宗亲临兴安门“问罪”。
李锜趴在地上，白发白须红脸庞，乍看上去很象个慈祥老寿星。不过老头一抬头，三角眼中还是透出几股子邪气。
“是张子良教臣反，非臣本意”。李锜临死想拉个垫背，可以想见他是恨极了平日用金银供养的这个“心腹”，反咬一口，想把张子良也拉上一起去法场。
宪宗冷笑。“你以皇族宗臣之重，坐镇一方为节度使。果真是张子良教唆你造反，为什么不当众斩杀他，然后入朝面君呢？”
宪宗挥手，神策军一涌而上，把老混蛋与其儿子李师回两人拖到长安西南闹市，当众腰斩。李锜死年六十七。暴尸数日，宪宗念其宗室，施出两件黄衣，以庶人礼把这父子俩随便刨坑埋了，总算尸身没有喂狗。李锜皇族属籍被削夺，他的堂弟、堂侄们也倒霉，事先不知情，都在京城作官，至此也均被流放岭南。
死了这一个，幸福好几人。朝廷授张子良为左金吾将军，封南阳郡王，并赐名“奉国”；田少卿左羽林将军，封代国公；李奉仙右羽林将军，邠国公；裴行立授泌州刺史。裴行立虽然把大舅给“卖”了，人品确也不错。元和十四年，柳宗元病死于柳州，年仅四十一。时任观察使的裴行立“为营护其丧及妻子还于京师，时人义之”。柳宗元两个儿子当时才三、四岁，孤儿寡母，裴行立之举无异雪中送炭，诚为大丈夫所为。这一善举，淹没于茫茫历史之中，笔者代为“钩沉”。
李锜被诛后，有司奏请毁平其“祖考冡庙”，也就是说要扒淮安王李神通数代人的坟头和祠堂，幸亏中丞卢坦上言，表示李神通等人有功于社稷，淮安王老骨头才没有被挖刨出来毁弃。
平定镇海后，官府抄没李锜家财，准备全部运往长安。翰林学士裴垍、李绛进言：“李锜僭越豪侈，割剥六州百姓以自肥，多枉杀属下官民以私其财。陛下怜百姓之苦，才发兵诛此凶逆之人。如果把李锜家财输送京城，臣等恐远近失望。不如把李锜逆产赐予浙西百姓，代替今年租赋”。
“上（宪宗）嘉叹久之，即从其言”。此时的唐宪宗，英主英才，伟大兴荣又正确。
不久，官为集贤校理的白居易作乐府等诗百余篇，“规讽时事，流闻禁中”，宪宗读毕很高兴，“召入翰林为学士”，此举，也是中国历史上诗人为数不多的得幸美谈之一。
群狼俯首甘称臣——河北成德、魏博二镇的“归顺”
李锜灭后，诸镇惶恐，山南东道节度使于頔“惮上英威，为子（于）季友求尚主；上以皇女普宁公主妻之”。翰林学士李绛认为于頔是虏族（此人是代北拓跋氏后代），公主下嫁太屈尊俯就。宪宗独断，说：“此非卿所知”，嫁女给于季友，“恩礼甚盛”。于頔喜出望外，不久，就屁颠颠“入朝谢恩”，由此，山南东道一镇，也归于唐室直接统治之下。可见，唐宪宗是不惜血本以治藩镇，该打的打，该扶的扶，该送女人的送女人，用尽招数。
励精图治之余，宪宗朝君臣对当时形势有着明晰正确的分析：当时唐朝能收到钱物的税户才一百四十万户，比天宝年间税户少四分之三；而唐朝吃军俸的士卒有八十三万多人，反比天宝年间多三分之一，大抵是两户养一兵，人民负担极重（这还没有把水旱天灾以及临时征调估算在内）。
此外，元和初年一段时间，宪宗皇帝广开言路，信用裴垍、李绛卢坦等忠介之士，一改德宗时代废相权一揽天下细务的作法，推心委政事于宰相。同时，皇帝又能察纳雅言，虚心求谏，故而元稹、白居易等人虽常常言语激切，仍获宪宗优容。
对于宦官，宪宗还是以家奴视之，宠之信之任之却仍有魄力罢之废之。吐突承璀为宪宗修安国寺，寺前树立一块高五十尺的“圣德碑”，并准备出钱万缗让当朝宰相写碑文。歌功颂德，哪个领导都喜欢，宪宗就让李绛撰写碑文。李绛不仅不赚这份天大的“稿费”，反而上谏：“古代尧舜圣君，未尝立碑自言盛德，惟独秦始皇于巡游途中大肆刻石记功，不知陛下想效仿哪类君主！大修佛寺，只是看上去壮丽恢宏，观游时赏心悦目，对于陛下盛德没有什么益处！”宪宗览奏，深觉有理。
恰巧工程主持人吐突承璀侍立一旁，他就命这位公公把碑楼拉倒。太监狡黠，柔声言道：“碑楼太大，根本拉不倒，待为臣慢慢处置。”公公本意是想现在推脱一下，哪天趁宪宗一高兴再御笔“开光”什么的。宪宗勃然，吼道：“多用牛去拉倒！”见龙颜震怒，公公害怕，马上派人把这一形象工程毁掉。碑楼巨大，用了几百头健牛，才把它拉倒。而后，把巨石敲碎、清理，又耗费了不少银两。既便如此，仍可见出宪宗初年有过即改的精神和锐意图治的决心。
元和四年三月（公元809年），地处河北的承德节度使王士真病死，其子副太使王承宗自称留后。河北三镇自安史之乱后，与朝廷时战时和，均是名义上归顺，一直各以长子为副大使，父死子承，完全是一方土皇帝家天下，上报唐廷均是做做样子，一副“谅你不敢不批”的猖獗。宪宗连除数藩，很想趁机革除河北诸镇世袭的“习惯”，欲拿承德镇开刀，准备朝廷自下诏命任新节度使。如果王承宗不服，就要兴兵进讨。
宪宗青年皇帝爱激动，脑子一热，准备大干一场。朝内大臣们都比较清醒，李绛等人纷纷进言：“河北诸镇不遵国家法度，人神共愤！但现在攻取，不一定成功。成德镇自王武俊以来，父子相承已经四十多年，王承宗久掌军务，朝廷如下诏免其兵权，他肯定不会奉诏。此外，范阳、魏博、易定、淄青等镇，相互交结，均是父子相袭，一旦听闻朝廷对成德镇节度使有所易换，肯定会心怀忐忑。这几个近邻藩镇长久以来一直暗中连动，共同进退。如果国家诏讨一镇，其余几镇会借口助讨为名，大开狮口，向朝廷要钱要粮要官，真打起来时，他们肯定会按兵玩寇，坐观胜负，最终仍是劳费国家人力物力财力。近期江淮大水，公私困竭，不宜于此时大兴军旅……”
宪宗犹豫之间，左军中尉吐突承璀要出外立功助威，“自告奋勇”准备带兵征讨王承宗。一直因父丧而未还镇的昭义节度使卢从史也是坏人一个，通过吐突公公向宪宗进言，装忠勇扮诚义，“请发本军讨（王）承宗”。宪宗很高兴，重新起用卢从史。
一直拖到十月，唐廷想再“观察”一下，就批准王承宗为成德节度使。由于被晾了数月，乍见朝廷诏使，王承宗“受诏甚恭”，还虚情假意地割献德州（今山东德州）、棣州（今东无棣县）给朝廷。本以为宪宗推让，不料皇帝却“受之欣然”，派薛昌朝（薛嵩之子）为保信军节度使、德棣二州观察使。魏博镇节度使田季安连忙派人飞报王承宗，说薛昌朝胳膊肘往外拐，阴通朝廷。王承宗恼怒，派数百骑兵突袭德州，把薛昌朝抓回真定关押起来。
宪宗派中使劝谕王承宗放薛昌朝还镇，“（王）承宗不奉诏”。至此，脸皮撕破。元和四年底，唐廷下诏削夺王承宗爵，并派大公公吐突承璀为诸道行营兵马使、招讨处置等使，集兵进讨成德镇。
翰林学士白居易、度支使李元素，京兆尹许猛容、御史中丞李夷简等众多大臣闻听制命，一齐力谏：从未听说国家征伐以中使统领，而且，宦官既为制将又是都统，前天先例，“恐四方闻之，必窥朝廷；四夷间之，必笑中国……陛下念（吐突）承璀勤劳，贵之可也；怜其忠赤，富之可也……陛下宁忍徇下之情而堕法制，从人之欲而自损圣明，何不思于一时之间而取笑于万代之后乎！”
如此恳切之语，宪宗听进一半，只下诏削吐突承璀四道兵马使，改处置使为宣慰使，名号不同，公公仍是实际上的主师。于是，大公公统领神策军，浩浩荡荡从长安出发，并命恒州四面藩镇各路齐进，讨伐王承宗。为此，有“鬼才”之称的诗人李贺有《吕将军》一诗，讽刺吐突公公这个“傅粉女郎”阵前莲花指、金甲扑鼻香的荒谬景象：
吕将军，骑赤兔。
独携大胆出秦门，金粟堆边哭陵树。
北方逆气污青天，剑龙夜叫将军闲。
将军振袖拂剑锷，玉阙朱城有门阁。
磕磕银龟摇白马，傅粉女郎火旗下。
恒山铁骑请金枪，遥闻箙中花箭香。
西郊寒蓬叶如刺，皇天新栽养神骥。
厩中高桁排蹇蹄，饱食青刍饮白水。
圆苍低迷盖张地，九州人事皆如此。
赤山秀铤御时英，绿眼将军会天意。
《吕将军歌》
许多人不深究长吉诗意，认为此诗是描写三国吕布，并以为“傅粉女郎”指貂婵，诚为大谬。
唐廷这边刚出兵讨伐不服“组织安排”的王承宗，蔡州节度使吴少诚病死（也可能是被杀），其大将吴少阳与吴少诚家僮鲜于熊儿合谋，杀掉吴少诚儿子吴元庆，诈称吴少诚遗命，以吴少阳摄副使。