彼得·赫勒是个老绅士。
黑短发，薄须，同鬓发连成一片。
他看起来十分干练，那张硬朗的脸绝对属于时下被追捧的——再加上在执行官中较为干净的打扮（对比乌鸦简直可以说一尘不染），举手投足间令人信服的气质…
他才是罗兰心目中真正执行官的模样。
睿智但不刻板，强壮但不臃肿，幽默但不轻浮。
仅次于费南德斯。
哦，费南德斯当然最好。
因为他是自己的朋友，朋友兼队长。
“德温森怎么样，我最近实在太忙。”彼得·赫勒有自己的办公室，像费南德斯一样，他带领一支小队：但罗兰只见着了一个人。
像孩子一样的年轻人。
约克。
“恢复的不错，用不了太久就能出院了。”罗兰坐在沙发上。
他对面是乌鸦。
隔着一张桌子。
“你们能在那场灾难里活下来，已经很不容易。柯林斯，你和德温森、克拉托弗代表着审判庭的未来——任何时候，优先保护好自己。”他说了和伊妮德一样的话，虽然目的不同。
男人有着一双浅蓝色的眼睛。
浅蓝色，像削薄的苍穹一样，并未随着年龄而混浊。
它看起来清澈极了。
“在你们虚伪客套的时候，恐怕邪教徒又享用了几个活人。”乌鸦剔着指甲，阴恻恻道：“放弃这个环节吧，两位。这个你们都不怎么擅长的环节。”
彼得看着罗兰，眼里透露出一股熟悉的无奈。
既然和费南德斯关系不错，那么，他也必然同乌鸦打过不少交道。
审判庭并不大。
“我是「刺客」，”彼得介绍自己：“第四环：刺客。”
罗兰听过这条路。
来自第七冠神：纷争之手，影中网。
掀起战争的「铁骑」，操纵阴影的「刺客」。
阳性和阴性，比起圣十字，他们要少上一条。
“我听说，这条道路大多来自军情局？”罗兰问。
“没错，或者军队。”彼得笑出两条深深的法令纹，在约克给两人倒上茶后，才支使他给自己从木盒里抽出一支手卷的香烟点上：“审判庭只提供到四环…”
“可对于我们这样的人来说，也足够了，不是吗？”
也许有人的梦想是成为身价百万的富翁。
但那不是现实，是幻想。
真正现实是：找个好丈夫或好妻子，每年能赚上几十镑，或再狂妄些——上百镑。
能雇得起清洁女仆，或者多买几个干活的。
有自己的房子，哪怕偏一些。
生一对儿没病的儿女，生产时妻子不死。
自己工作时不出现事故，断了腿或没了胳膊。
能活到老。
这才是真正的愿望。
“抛开不切实际的幻想，仪式者的目的大多在三环或四环。”赫勒抽了口烟，讲述着大多数仪式者的‘真相’，或真正的‘理想’：“不那么低，不那么高——危险不多，恰好了解一些知识。”
“等离开前线，大把人乐意为知识或那股子好奇劲付钱——我们能踏踏实实过上富足的生活。”
因为如果再向上，面临的危险就不是一星半点了。
“…越向上，「伤痕」越多。”
没有人想变成疯子。
“我是四环：刺客。”
这条路攻击性很强，是的，绝对可以用‘攻击性’来形容。
一环的「语言学者」能够辨识一定程度的谎言，同时，也可以通过言语误导一些大脑发育不健全的蠢货——如果使用者足够聪明，这足以掀起一定程度的混乱。
而二环的「裁缝」则会使仪式者本人变得更加强壮：尤其是手，它变得灵敏，远超常人的灵敏。
同时，它们还能将活物短暂缝合起来。
到了第三环「手影师」，仪式者就可以借助光线投射阴影，操作影子凝结后的实体。
第四环。
也就是彼得·赫勒身处的这一环：刺客。
如果本人愿意，他可以极大幅度减少自身踪迹的留存，同时，感官敏锐度与观察分析能力显著提高。
拥有超快的速度，可以在一瞬间发起突袭。
能够完美融入黑夜。
这和四环的名字极其相衬：刺客。杀人不留痕迹的刺客。
天生的凶手。
“但我仍选择了审判庭。”老彼得笑了笑，夹着烟卷：“茱提亚小姐为我交易来了道路，我感激她。同时，她也帮了我的家人…”
虽然。
结果仍是遗憾。
“茱提亚‘小姐’。”
乌鸦重复了一遍，语气古怪：“那么你也能被称为年轻人了，彼得，这称呼谄媚的程度不亚于你的德温森朋友了。”
彼得挑眉：“别在我面前说茱提亚小姐的坏话，乌鸦。真的，我知道你为什么，但那与茱提亚小姐无关——你为什么不找上一任审判长谈谈？”
乌鸦沉声：“去…地狱谈？”
赫勒诚恳点头：“你也没别处可去了。”
“我们，有，同样的目的地，彼得。”乌鸦不紧不慢。
他那长长的风衣裹着他，立在沙发上时就像他的名字一样。
他忽然将视线转向竖着耳朵偷听的约克。
“你也是。”
“别吓着我的学徒。”彼得晃了晃夹烟卷的手：“我和柯林斯带队，召集人找出那些见不得光的老鼠——剩下的交给你，没有问题吧。”
乌鸦讨价还价，说着罗兰听不懂的词：“每一个成功穿过阶梯的灵魂都不便宜。”
彼得蹙眉：“审判庭会付钱的。”
“你最好把这承诺告诉伊妮德·茱提亚。”乌鸦抬了下手，看向罗兰：“哦，对了，你能在其中发挥什么作用？这位…漂亮的绅士。”
罗兰眨眨眼，显得有点无辜：“伊妮德大人让我盯着你。”
约克&彼得：吭哧。
乌鸦：……
“审判庭倒清楚，把相同的人捏在一起…是不是，彼得。”
彼得·赫勒揉了揉发酸的脸：“…柯林斯说的没错，总得有个人统筹大局。”
“他？”乌鸦皮笑肉不笑：“你，是吗？”
罗兰摇了摇头：“伊妮德大人只让我盯着你。她说你总喜欢占便宜，偷审判庭的材料带回家…不不，不是我说的，是伊妮德大人。”
约克&彼得：吭哧。
师徒俩头一次在审判庭里找着乐子。
太有意思了，这年轻人敢这样对乌鸦说话。
然而沙发上的黑袍人紧紧闭着嘴。
静静看着罗兰，五根发黑的手指哒哒哒地依次敲着扶手，把那皮子敲出声音，刺出深痕。
哒哒哒…
“你不怕被人侮辱，是不是，柯林斯。”
“我习惯了。”
“但你不允许人侮辱你的家人？”
“确切的说，是我的叔叔。”
“你叔叔是个废物，我诅咒他明天就被邪教徒找——”
话没说完，桌子已经被踢起来了。
一声巨响！
桌面上的烛台、茶杯和烟具散了一地，在男孩约克的惊呼声中，翻滚的桌面砸向了沙发上披着黑袍的男人！
他竖起小臂，正弹出弯刀，劈开条桌…
一把匕首自另一面而来，刺穿了桌面。
它将将贴着他的眼球，扎进脸旁的沙发背垫里。
呲——
匕首拧了一下。
桌面应声而断。
露出背后雪亮的弯刀——弯刀竖着，正笔直对准了罗兰的下巴，企图从下巴开始，将他的脑袋一分为二。
匕首横着，对准了乌鸦的脖子，抽手便能切下他的头颅。
“新年快乐，乌鸦先生。”罗兰用另一只手的指头，轻弹了下刀锋——那手正贴着刀刃，在付出几根手指代价下，不难偏移这致命的刀锋。
“还没到。”乌鸦动了动脑袋：“桌子不该，让我赔。”
彼得摩挲着下巴，笑出两排牙：“我正要换个好牌子的。算我的礼物…”
“新年快乐，两位执行官大人。”
约克长舒一口气。
他吓坏了。
这两位先生都是疯子吗？
昨天刚买的桌子！！
(本章完)